O Santo da Hospitalidade morreu em 1550, mas deixou já alguns continuadores que tinham observado atentamente a sua obra e queriam seguir os seus passos, sob o lema: "para recuperar a razão e para combater as doenças do corpo e do espírito torna-se necessário rodear os enfermos de apoio, de conforto e de profundo calor humano."
O grupo de Hospitaleiros continuadores da obra de S. João de Deus foi aumentando, percorrendo outras cidades e angariando esmolas para os seus doentes.
Foi Rodrigo de Singuenza, um dos primeiros companheiros de S. João de Deus, que decidiu enviar a Roma alguns Irmãos para pedir ao Santo Padre o reconhecimento oficial do Instituto. A 1 de Janeiro de 1571 foi aprovado oficialmente o Instituto pela Santa Sé. Sisto V, amigo e grande benfeitor da Ordem Hospitaleira, por meio do breve "Etsi pro Debito", de 1 de Outubro de 1586, elevou o Instituto de simples Congregação à categoria de Ordem Religiosa.
Os Irmãos de S. João de Deus, seguindo o exemplo do seu fundador, prestam o seu contributo tentando abordagens diferentes junto daqueles que padecem as moléstias da doença, recebem todo o tipo de doentes e necessitados mas têm uma especial predilecção pelos doentes mentais, os mais maltratados socialmente e os que ninguém quer cuidar.
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